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LA DANSE COUNTRY: son histoire et ses origines

Amateurs de Danse Country voici quelques éléments d'information concernant cette passion qui, quand elle nous tient ne nous lâche plus jamais !!!

Rappel des différentes formes de danse country existantes:

On regroupe sous le nom de danses country: le Clogging (forme de claquettes), la Square Dance (danses en groupes où 4 couples forment un carré et exécutent les mouvements de la danse indiqués par le "caller"), les danses en couple Freestyle (improvisation sur les pas de base), les Partner Dance (danses en couple chorégraphiées), et enfin la Line Dance (danseurs alignés).

NAISSANCE DE LA DANSE COUNTRY:

Au 19è siècle, de nombreux immigrants européens s'embarquèrent pour les Etats-Unis: avec eux ils emmenèrent leurs traditions, leurs coutumes et les danses de leur pays (le Clogging vient d'Allemagne). Parmi ces danses, il y avait les danses folks et biensur les contredanses. Chacune de ces cultures se mélangèrent et les danses de chaque nation émigrée se mélangèrent aussi : anglaise, allemande, irlandaise, française, espagnole, polonaise, tchèque...). Ce mélange se fit également avec les danses des cultures déjà présentes: amérindiennes , mexicaines...Ainsi toutes ces formes de danses ont évolué et se sont mélangées pour arriver au style de danse actuel, nommé "Country & Western Dance".

La country dance (littéralement « danse paysanne » ou « danse du pays ») est une danse anglaise du XVII^e siècle, à l'origine de la contredanse. Une country dance se danse à quatre, six ou huit danseurs, voir davantage. Les danseurs sont disposés en cercle, en carré ou en deux colonnes. Très vite, c'est cette dernière formation qui prévaut, permettant le déroulement progressif de la danse pour un nombre illimité de danseurs. Si les figures sont précises, à l'origine les pas sont souvent laissés à la fantaisie du danseur et ne se fixeront qu'au XIX^e siècle.

La première publication de country dances date de 1651, lorsque John Playford fait paraître la première édition de The English Dancing Master.

Note : Même si la country dance a été exportée aux États-Unis, il ne faut pas la confondre avec le square dance, dérivé du quadrille du XIX^e siècle

Aujourd'hui en France, la country line dance se pratique énormément. C'est l'américain Robert Wanstreet qui a apporté la country en France. Il a ouvert le premier club de danse country en région parisienne, Les Amis du Far West. Aujourd'hui, Robert Wanstreet est mort, mais sa mémoire perdure toujours. Il est l'auteur de quelques chorégraphies, dont A Love Dance et Black Pony.

En danse country, il y a des niveaux de difficultés de danses:

Débutant (première année)
Novice
Intermédiaire
Avancé

Les danseurs peuvent très bien rester plusieurs années au même niveau de difficulté.

Les danses sont constituées de plusieurs murs appelés suivant le mur de départ, qui est le mur de 12 heures (ex : mur de 6 heures etc.) (le mur de 12 heures est par convention celui face aux musiciens lors d'un concert). Les danses sont majoritairement de 2 ou 4 murs, mais certaines n'en ont qu'un seul, et d'autre se dansent en cercle, en couple (danse partner) ou face à face (danse contra)^[1]. Les chorégraphies sont composés de section de 8 temps (6 dans le cas des valses). Les danses les plus courtes font 16 temps (très rarement moins, comme Pick A Bale qui fait 8 temps), la grande majorité des danses faisant 32, 48 ou 64 temps, et quelques fois beaucoup plus (certaines comme Where The Wind Blows ou Centurion dépassent les 100 temps).

Certaines danses peuvent contenir des tags (morceau de chorégraphie rajouté de façon exceptionnelle) ou bien des restarts (la chorégraphie recommence au début). Certaines chorégraphies particulièrement avancées combinent plusieurs tags différents et plusieurs restarts. La difficulté d'une danse est souvent subjective : elle dépend bien sûr des tags, restart, de la durée de la chorégraphie, mais aussi du style et beaucoup du 'feeling' ressenti avec la musique.

La country se danse sur tous les types de musique : Country, Valse, Chacha, Irlandaise, Rock, Pop, voire Tango, etc. On trouve également de plus en plus de danses dites new line, c'est-à-dire des chorégraphies de country sur des musiques très modernes et de genre non country. On peut citer par exemple Rolling In The Deep et Watch It Burn, dansées respectivement sur Rolling In The Deep et Set Fire To The Rain de Adèle, Timber sur la chanson de Ke$ha, Hey Brother ou Blurred Lines.Il y en a pour tous les goûts. Tout le monde peut créer une chorégraphie country, à condition de respecter certains critères. Il existe quelques danses favorites que l'on retrouve très souvent en bal comme Toes, Home To Louisiana, Irish Stew, Easy Come Easy Go. La danse regroupant un maximum de danseurs sur la piste et qui est généralement dans les premières au pot commun national de danse country est Hooked On Country.

Les bals sont des grands rassemblements de danseurs venus pour danser. Il y a généralement une playlist des chorégraphies qui vont passer pendant le bal. La danse d'ouverture est souvent Hooked On Country. La soirée peut également donner lieu à une initiation. Un moment de la soirée peut aussi être réservé pour des danses à la demande, c'est-à-dire que les personnes présentes peuvent proposer de danser une certaine chorégraphie.

Lors des bals et des soirées, il est nécessaire de connaitre L'étiquette de la piste. Il s'agit d'un ensemble de règles, plus ou moins tacites, basées essentiellement sur le respect et le bon sens et qui permettent de danser dans de bonnes conditions. On peut citer quelques règles de base, comme :

Boissons et nourritures sont formellement interdites sur le parquet de danse, de même que le tabac.
On ne traverse pas les lignes déjà formées, mais on vient les compléter en bout, ou on crée une nouvelle ligne à l'arrière.
Le port d'armes (même factices) ou d'éperons n'est pas permis sur la piste.
On ne doit pas rester sur la piste de danse si l'on ne danse pas. Il est aussi coutume en cas d'accrochage ou bousculade de s'excuser (que ce soit votre faute ou non), et de remplacer le verre de la personne que l'on a bousculé si elle l'a renversé.

Il faut aussi tenir compte du découpage de la piste de danse.

Partie 1 : Le centre de la piste est réservé aux danses stationnaires, en ligne, sans déplacement continu autour de la salle.
Partie 2 : La partie intermédiaire, réservée aux danses en couple progressives, danses partner qui comportent par exemple des arrêts et des reprises.
Partie 3 : Le bord de la piste est réservé aux danses progressives, utilisé par les danseurs sur des danses plus rapides.

Chaque année, les animateurs se réunissent et choisissent des danses à intégrer dans les programmes. Le choix des danses est difficile et souvent différent selon les Régions. Le pot commun national est un petit guide qui permet à chacun de retrouver ce qui se danse le plus un peu partout en France.

Voici quelques pas les plus pratiqués en country:

Triple Step: 3 pas, ressemble au Pas chassé
Kick: Coup de pied avec la pointe du pied tendue
Coaster Step: Changement de poids en 3 pas, en arrière : un pied recule, l'autre assemble, le pied qui a reculé avance. En avant : un pied avance, l'autre assemble, le pied qui a avancé recule
Rock Step: Deux Transferts de poids
Grapevine: poser PD à droite, croiser PG derrière, poser PD à droite avec PDC (se fait aussi vers la gauche) et également avec 1/4 ou 1/2 tour.
Stomp: Pose du pied avec transfert du poids en tapant du talon.

Comment s'est faite cette évolution vers le style actuel ?

Les fameuses "contredanses" qui étaient principalement dansées en ville finirent par arriver dans les campagnes américaines. Avec les premiers colons, sont arrivés le puritanisme, les interdictions religieuses et les coutumes traditionnelles de l'Est. En conséquence, c'étaient des danses jugées "saines", comme l'était le Menuet, le Cotillon. C'est surtout les danses folk qui furent favorisées par les colons.. Ces styles de danses, notamment le Quadrille, d'origine française, et les fameuses contredanses, furent généralement réunies sous le nom de "Old Time Dance" (Danses de l'ancien temps), elles étaient les précurseurs de la Square Dance actuelle.

Les espaces ouverts inexplorés de l'Ouest ont déterminé l'interaction des colons. Après de longues journées de labeur dans les champs, ces nouveaux américains organisaient parfois des bals le soir pour se détendre: dans les ranchs, les granges, ou à l'extérieur. Ils dansaient en apportant chacun une figure tradionnelle de son pays qui combinées donnaient de curieuses et nouvelles formes de danse. Ces nouvelles formes furent favorisées par l'apparition d'un nouveau personnage: le Caller. Son rôle était d'empêcher le chaos de dominer le plancher de danse (car peu de gens connaissaient le même pas) en indiquant à chaque moment "x" la figure de danse à faire. Certaines de ces danses reçurent le nom de Square Dance. Puis ces danses ont évolué juqu'à avoir leurs propres caractéristiques pour arriver au style "Country & Western".

Une des ces caractéristiques est le fameux cri "Yeeehaaa" poussé par le Cowboy sur la piste de danse. Ce cri fut décrit pour la première fois en 1874 par Joseph McCoy, premier grand manitou du bétail. Les danses furent imprégnées par le maintien et la manière d'être des cowboys et des fermiers: leurs attitudes ont donc influencé directement l'esthétique de la danse. Ils choisissaient de simuler les mouvements qu'ils employaient dans leur travail aux champs et avec le bétail. Ainsi le mouvement de la jambe quand on monte à cheval est devenu un galop puissant de Polka !

Plusieurs de ces manières de cowboy, bien "qu'apprivoisées" survivent dans la danse Western, moderne actuelle. Le mouvement "double arms over" (les deux bras au dessus), est une réminiscence du final "tying off" (immobilisation) des pattes d'un veau avant de le marquer. La position "va-et-vient" de base reprend le mouvement des rênes.

Dans les saloons se sont imposés les coups sur le bois causé par les talons des bottes des cowboys et l'on peut dire que c'est certainement les cowboys qui ont également influencé les danses dans la manière de s'habiller, car ils avaient l'habitude d'aller danser avec les mêmes habits qu'ils utilisaient au travail, c'est à dire les bottes avec éperons et le chapeau.

Les types de danses country en couple:

Il existe 6 grands types de danse country en couple, qui désignent aussi les 6 grands rythmes en danse country:

-La WALTZ: dérivée du "ländler " autrichien, la "cowboy waltz " est dérivée de la square dance.

- La POLKA: créée en 1890, elle a l'intimité de la valse et l'énergie de la "irish Jig" (gigue irlandaise), elle provient de Bohème et est aussi connue sous le nom de "Gallop".

- LE TWO STEP: la spécificité du two step nommé aussi "texas two step", est certainement la position particulière que prennent les danseurs. Selon Fred Rapoport, chorégraphe aux E.U, le Texas Two Step fut créé par des cadets militaires frustrés de passage de l'Académie Militaire du West Point dans les années 1850. Ces futurs héros devaient laisser leur main glisser en bas du dos de leur partenaire de danse... L'histoire évolua sous un ordre direct du Commandant de West Point: tous les cadets, quand ils dansaient avec de jeunes dames de fonctions officielles, devaient désormais placer leur main droite sur l'épaule de la dame, et non sur son dos ! Le Texas Two Step traditionnel est désormais dansé avec la main droite de l'homme sur l'épaule gauche de la femme.

- LE WEST COAST SWING tire son origine de l'après guerre alors que tous les endroits spacieux où on pouvait danser avaient été ravagaés, les gens devant se réunir pour danser dans de petits endroits. En théorie, le West Coast Swing devrait pouvoir se danser sur une surface égale à une porte !

- LE CHA CHA et L'EAST COAST SWING sont apparus parce que de plus en plus de chanteurs country incluaient ces rythmes dans leurs chansons.

Naissance et développement de la Line Dance:

Elle apparut réellement au début des années 1980, avec la toute première Line Dance chorégraphiée par Gayle Brandon en 1978, le célèbre "Slappin' Leather".

En attendant, la danse country flirta enfin avec le succès dans tous les Etats Unis, grâce entre autres, à la sortie en 1980 du film "Urban Cowboy" avec John Travolta qui dansait le Two Step et la Cotton Eyed Joe dans un honky tonk du Texas !

Beaucoup de chorégraphes s'amusaient à donner des noms country à des danses qui à l'origine n'étaient pas destinées à ce type de musique: par exemple, il a suffit de rajouter le mot "cowboy" devant le mot "charleston" pour donner naissance au "Cowboy Charleston" et faire ainsi entrer cette danse dans le monde de la country !

Un nouveau phénomène donna un véritable coup de fouet à la Line Dance. En 1985, Jim Ferrazanno (chorégraphe) en compagnie de Mélanie Greewood, s'ennuie dans une salle de bal à Nashville en écoutant un groupe qui refusait de jouer de la country. C'est là qu'il a créé une danse qui allait devenir légendaire : "Tush Push" !, il l'a griffona sur une serviette de table et la montra à Mélanie qui se joignit à lui et commençà à danser la nouvelle création. D'autres danseurs vinrent sur la piste et la légende du Tush Push était née. Cette nouvelle danse lança le succès de la Line Dance, et de nombreuses danses en ligne furent créées: "Copperhead Road", "Mustang Sally". C'est probablement dans ces années là qu'apparut pour la première fois le terme "line dance" mais personne n'a de date précise....

Tandis que la line dance rencontrait le succès, la danse country continuait à se développer et à s'organiser dans son coin. En 1989 fut créée la N.T.A : la National Teachers Association, fondée par Kelly Gellette, elle a pour but de promouvoir la danse country & western.

Par ailleurs, la danse country commençait à se faire connaître en Europe et dans le monde, grâce à la présence des militaires américains qui, sous la pression de l'OTAN restèrent dans des zones "clés", durant la guerre froide.

En 1992 Garth Brooks tentait de contribuer à la renaissance de la prospérité fléchissante de la musique country. La même année , pour son nouvel album "Some Gave All" Billy Ray Cyrrus décida de passer d'un style country traditionnel à un style plus "country-pop" et pour faciliter la promotion d'une chanson de l'album "Achy Breaky Heart" il demanda à Mélanie Greenwood de chorégraphier une petite "line dance". Résultat : le succès fut énorme et mondial !. Ce fut la chanson country la plus célèbre des années 1990, elle devint ainsi la dernière danse à la mode.

Etant donné le succès de la line dance sur une chanson country, il y eut un déluge de line dances chorégraphiées sur des morceaux country: "waltz across Texas"1992, "Hot Tamales" 1993, "Chattahoochee" 1993, "God Blessed Texas" 1993.... Créer des line dances sur de la musique country devint ainsi une stratégie commerciale et des personnes qui n'avaient jamais entendu parler de Line Dance, et qui ne connaissaient donc pas la précédente histoire de la line dance, associèrent automatiquement la line dance aux musiques et aux danses country. En même temps tous ceux qui pratiquaient la line dance lui associèrent une tenue "country", c'est à dire une tenue de Cowboy, avec jeans, stantiags, Stetson et ceinturon...

Ainsi la line dance se répandit rapidement à travers le monde: au Canada, au Québec biensur, en Australie et même au Japon ! Elle s'implanta aussi principalement en Europe., elle arriva en Espagne en 1994, puis en Angleterre (où la musique country était appréciée depuis longtemps). En France elle arriva en 1992. Son arrivée est due à Robert Wanstreet qui était chargé de créer une animation "country" au bar le Billy Bob's à Disneyland Paris. C'est ainsi que Robert Wanstreet improvisa les premiers cours de danse country et qu'il créa la première association de Danse Country: "Les Amis du Far West". Après quelques démonstrations en France, le phénomène fit boule de neige, et les clubs de Danse Country apparurent en grand nombre. Le même phénomène se produisit dans le reste de l'Europe et du monde.

En même temps que la Danse Country se répandait et s'organisait à travers le monde, la Line Dance continuait à évoluer. Le résultat de cette évolution fut la tendance des chorégraphes à créer des chorégraphies de plus en plus difficiles, avec des pas et des enchainements de plus en plus complexes. Le danger de cette évolution est que les débutants pourraient être rebutés par des danses qu'ils jugent trop difficiles.